撒贝宁、蒙曼等人穿上唐代的装扮游走于历史中的东市与西市，并与不同人生阶段的韩愈当面交流，重新见证那些千古名篇的诞生过程……这些画面出自央视推出的大型文化综艺节目《宗师列传：唐宋八大家》。该节目首次彻底打破了传统文化类综艺的表达形式，以别具一格的形态创新着传统文化名家专题片的展现方式。

新呈现的节目模式，直击传承千载的唐宋名篇诞生的历史瞬间。节目中，主持人撒贝宁组建“文脉探访团”，以“今人”身份穿越千年以前，开启第一视角，访宗师传奇人生，揭名篇佳作诞生历程。而他们又将以“古人”之姿，跟随撒贝宁穿越回千年之后，来到现代城市故地重游，再访河清海晏，一睹国泰民安。

由韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩组成的“唐宋八大家”，堪称中华文脉中的“最强文化天团”之一。其中，韩愈不仅留下了《马说》《师说》《祭十二郎文》等千古名篇，而且其一生创造331个成语，堪称“古今成语第一人”。节目以韩愈为开篇，讲述了其人生经历的跌宕起伏，从京城考学十年仍无法入仕的郁郁不得志，到中年时期小有成就却为普通民众遭受战乱之苦而伤怀，再到老年时以文人之姿力阻叛军，韩愈辽阔而丰富的一生经历借由探访团的探索而展开，也让故纸堆里并不熟悉的大家人格得以立体呈现。

在完整的故事线中，由何冰、张睿、韩昊霖、许亚军、斓曦、刘奕铁等老中青三代实力派演员变身韩愈及其亲友团，他们从韩愈不同人生阶段的人生片段切入，展示了不同侧面的韩愈其人、其文及其所思所想。节目并没有因为只是电视综艺而折损影像质量，为了真实还原唐宋历史，节目组特地在总台无锡影视基地进行实景搭建，采用影视化拍摄保证节目质量。节目共计搭建近200个恢宏的实体场景，并采用了近2万平方米考究的舞美陈设。同时，贴合唐宋八大家的人生轨迹，节目组同时在潮州、柳州、黄冈等十余城市、百余个地点展开联合录制，增强古今碰撞的戏剧效果。

韩愈篇上下两集，一集时长接近一个半小时，以几乎两部电影的容量去讲述韩愈的一生。画面丰富的细节容量，每帧画面皆有出处的知识准确性，都让这档节目达到了国内文化类综艺影像表达的天花板水平。节目虽然依然出现了传统的文化类专家嘉宾，但嘉宾的出现并没有生硬打断影视化内容的结构，嘉宾也以角色的身份融入历史场景，以适当的提问和回答为观众补充必需的知识背景。据节目主创介绍，为了保障史实的权威性，最大程度还原历史细节，节目还邀请国家文物局、中国历史研究院、北京大学、北京服装学院、中国唐代文学学会等院校机构的近百位专家学者，从文学、史学、服装、美术、礼仪等不同领域层层把关，确保每个环节有据可考、有理可依。

节目中曾出现这样的片段，当撒贝宁一行人走上了中唐时期的潮州街头，发现了韩愈在被贬时期建立的学堂，而韩愈走后，这些学堂依然书声琅琅，并由此引发了潮州千年以来的文脉传承。这些生动可感、古今相连的“历史的细节”更明确了节目选择这一题材的深意，聚焦唐宋八大家的故事绝非无意义的怀古，而是透过八大家的人生经历及其在历史上真实留下的文化遗产给今人以启迪，文脉相承、生生不息。